KUOW

Jul 17, 2023

Vor der Pandemie bedeutete der Zugang zu Notunterkünften in der Gegend von Seattle oft, dass man in einem Raum zusammengepfercht war, umgeben von Fremden.

Die Pandemie führte zu radikalen Veränderungen im System der Obdachlosenunterkünfte und führte zu mehr Platz, mehr Privatsphäre und mehr Autonomie für die Menschen.

Dieser Wandel brachte jedoch auch Herausforderungen mit sich, und viele Altlasten bleiben bestehen.

Vor der Pandemie waren in der von Catholic Community Services betriebenen Notunterkunft St. Martin de Porres in jeder Nacht etwa 200 Menschen untergebracht – allesamt Männer über 50, die obdachlos waren. Sie schliefen auf Matten auf dem Boden, etwa fünfzehn Zentimeter voneinander entfernt.

Dieses Modell von Gemeinschaftsunterkünften war noch vor wenigen Jahren üblich. Es brachte viele Menschen über Nacht ins Haus, bot aber kaum eine Chance, sich zu stabilisieren. Abends standen die Leute Schlange, um hineinzukommen, nur um am nächsten Morgen wieder gehen zu müssen.

Partner, Haustiere und Habseligkeiten konnten vielerorts nicht untergebracht werden.

„Ich denke, dass es für die Menschen wirklich schwierig ist, sich einfach vorzustellen, wie viel Energie es kostete, zu überleben, als die Notunterkünfte auf diese Weise funktionierten“, sagte Jennifer Newman, Leiterin der Obdachlosenhilfe bei Catholic Community Services.

Dieses reine Übernachtungsmodell war für die Menschen anstrengend und für viele, die draußen lebten, nicht die attraktivste Option.

„Schon seit langem … legen wir Wert auf Quantität statt auf Qualität“, sagte Noah Fay, leitender Direktor für Wohnungsbauprogramme beim Downtown Emergency Service Center, einem großen Anbieter von Notunterkünften in der Region, in Bezug auf das System als Ganzes.

Schon vor der Pandemie, so Fay, hätten das Downtown Emergency Service Center und einige andere Organisationen mit der Umstellung auf Notunterkünfte begonnen, die für draußen lebende Menschen attraktiver seien und den Bedürfnissen der Menschen besser entsprächen.

Diese Räume ermöglichten den Menschen rund um die Uhr Zugang, nicht nur über Nacht, und boten vor Ort mehr Services und Annehmlichkeiten.

Dann kam Covid-19. Und dieser Wandel, der in den vergangenen Jahren langsam begonnen hatte, einschließlich der Ansiedlung von Dingen wie Tiny-House-Dörfern in der Stadt, kam aus der Not heraus auf Hochtouren.

„Alles an Unterkünften hat sich während der Pandemie verändert“, sagte Dan Wise, Systemdirektor für Catholic Community Services.

Schon in den Anfängen der Pandemie sei klar gewesen, sagte Wise, dass es fast unmöglich sein würde, die Sicherheit der Kunden in den alten Gemeinschaftsunterkünften zu gewährleisten, während das Virus im Umlauf sei. Wie andere in der Region und im ganzen Land waren auch die Anbieter von Unterkünften im Großraum Seattle gezwungen, umzuschwenken.

Die Klienten wurden in Hotel- und Motelzimmer untergebracht – Räume, die ihnen mehr Privatsphäre, mehr Möglichkeiten zur sozialen Distanzierung und Schutz vor Ort wie ihre untergebrachten Nachbarn sowie einen konsistenteren Kontakt mit Fallmanagern und Mitarbeitern des Gesundheitswesens boten.

Catholic Community Services eröffnete außerdem einen Standort namens „Bridge Shelter“ in Seattle.

Laut Mitarbeitern des Catholic Community Services war es bereits gebaut und wartete auf Kunden, stand jedoch aufgrund des Widerstands in der Nachbarschaft leer.

Da ein Gesundheitsnotstand vor der Tür stand, nutzte die Organisation das Brückengelände, um ihre Kunden aus St. Martin de Porres sicherer unterzubringen.

Für Menschen mit Haustieren gibt es einen Hundeauslauf, Paare sind willkommen. Es gibt Fallmanagementbüros, Waschküchen, Lebensmittel, Toiletten, Hygieneartikel und Dienstleistungen für Menschen mit komplexen Bedürfnissen wie Substanzstörungen.

Auf einer Seite des Grundstücks befinden sich kleine freistehende Einheiten, die ein wenig wie schicke Gartenschuppen aussehen. Diese Räume im Tiny-Home-Stil verfügen über Strom, Klimaanlage und Heizung und bieten den Bewohnern ihren eigenen Raum.

Auf der anderen Seite des Grundstücks gibt es Orte, die eine Art Mittelweg bieten: Schlafsäle beherbergen eine Handvoll Menschen im selben Raum und bieten mehr Platz und Privatsphäre als die alten Unterkünfte. Bürokabinenartige Trennwände grenzen den Platz jeder Person ab, ihre Matratze ist vom Boden angehoben und es gibt einen Fußschrank für Habseligkeiten.

Für Khames, Bewohner eines der Wohnheime, war es eine positive Erfahrung.

„Ich meine, man neigt dazu, seinen Mitbewohner schnarchen zu hören. Aber insgesamt ist es besser“, sagte er.

Khames, der verlangte, dass KUOW ihn nur mit seinem Vornamen identifiziert, lebte seit etwa anderthalb Jahren in seinem Auto, bevor er erst vor ein paar Monaten einen Platz im Bridge-Tierheim bekam.

In seinem Auto sagte er, es sei schwierig, gut zu schlafen. Sein Rücken würde weh tun; Es war schwierig, einen Platz zum Duschen zu finden.

Trotzdem sagte er, wenn es die alte Art von Unterschlupf gewesen wäre, die angeboten worden wäre – die Matte auf dem Boden – hätte er sich nicht bewegt.

„Ehrlich gesagt wäre ich in meinem Auto geblieben“, sagte er. „Auf der Matte zu schlafen ist nicht so gut.“

Khames sagte, es sei eine Erleichterung gewesen, an diesem Standort einen Ort zum ruhigen Schlafen zu haben und Zugang zu Diensten zu haben, die bei der Unterbringung und anderen Bedürfnissen helfen.

Er ist optimistisch, dass er im nächsten Jahr um diese Zeit an einem guten Punkt in seinem Leben sein wird.

„Ich werde nicht sagen, dass es mein Jahr ist, aber ich versuche, es zu schaffen“, sagte er.

In den Schlafsälen, wie dem, in dem Khames wohnt, können auch ausgewählte Familien, in Lagern entstandene Gemeinschaften und Menschen mit unterschiedlichen Bedürfnissen untergebracht werden.

„Wir nutzen dies, um Leute zu bewegen, die zusammenbleiben wollen, oder Leute, die beispielsweise einem hohen Risiko einer Drogenüberdosis ausgesetzt sind, also möchten sie, wissen Sie, dass sich mehr Leute bei ihnen melden“, sagte Wise.

Eine solche Systemtransformation wird seit Jahren von Befürwortern und Forschern gefordert und von den Menschen, die in die neuen Unterkünfte einziehen, gut angenommen.

Nur ein paar Wochen nach Beginn der Pandemie erinnert sich Newman von Catholic Community Services an einen Anruf von einem Kunden, einem Mann in den Siebzigern, der eine Sauerstoffflasche benutzte.

„Er rief mich aus seinem Hotelzimmer an und sagte: ‚Bitte lassen Sie nicht zu, dass wir wieder so werden, wie es war‘“, sagte Newman.

Sie fügte hinzu, dass die neue Umgebung dem Mann geholfen habe, sich medizinisch zu stabilisieren und sich voll und ganz auf die Dienste zu konzentrieren. Er sei während der Pandemie auch in eine Wohnung gezogen, sagte sie.

Newman und ihre Kollegen stellten fest, dass es für ihre längerfristige Stabilität von Vorteil ist, Klienten zu ermöglichen, sich zu entspannen und Zeit außerhalb des Überlebensmodus zu verbringen, und dass sie auf ihre Wünsche eingehen.

„Jetzt heißt es: ‚Wir geben Ihnen eine verschlossene Tür, wir geben Ihnen einen Ort, an dem Sie Ihre Sachen ablegen, durchatmen und sich an Pflegesysteme anschließen können“, sagte Renata Bryant, Programmdirektorin bei Catholic Community Services.

Mitarbeiter des Catholic Community Services sagen, dass jetzt mehr Klienten Fortschritte machen, Erfolg haben und untergebracht werden als zuvor.

Seitdem hat die Organisation alle ihre Unterkünfte in 24-Stunden-Räume umgewandelt, in denen die Menschen jederzeit auf Dienstleistungen zugreifen können. Sie sind nicht allein.

Im Downtown Emergency Service Center hat in den letzten Jahren ein ähnlicher Wandel stattgefunden, und die Mitarbeiter sagen, dass sie die gleiche positive Resonanz verzeichnen.

„Wir haben ein enormes Maß an persönlicher Stabilität festgestellt“, sagte Dan Williams, Wohnungsdirektor des Zentrums. „Weil die Leute ihre eigenen Räume hatten, konnten sie wirklich über Dinge nachdenken, die die Gemeindeumgebung nicht zuließ.“

Williams sagte, die Klienten seien besser in der Lage gewesen, mit langfristigen Traumata umzugehen und hätten sinnvollere Beziehungen zu den Mitarbeitern aufgebaut.

Und anekdotisch sagen die Mitarbeiter, es scheine, als würden weniger Menschen wieder auf die Straße gehen.

„Die Leute verließen jeden Abend die alten Versammlungsräume, weil es ein wirklich schwieriger Ort war“, sagte Fay, Leiterin der Wohnungsbauprogramme des Zentrums. „Und sie gingen nicht oft, weil sie eine bessere Alternative hatten oder eine Lösung für ihre Obdachlosigkeit gefunden hatten – sie brauchten einfach eine Flucht aus einem wirklich stressigen, intensiven Ort.“

Diese alte Drehtür bedeutete, dass mehr Menschen mit dem Rad durch die Notunterkünfte radeln konnten, aber sie trug nicht unbedingt zur Lösung der Probleme bei, mit denen die Menschen konfrontiert waren.

Dennoch bringt das neue Modell auch Herausforderungen mit sich.

Einige der während der Pandemie eröffneten Hotel- und Motelflächen sind inzwischen geschlossen; Einige von denen, die noch funktionieren, stehen vor einer drohenden Finanzierungsklippe. Und einige Gemeinden lehnen dieses Modell der Errichtung von Notunterkünften in ihrer Nachbarschaft ab.

Auch die Fähigkeit, auf die Bedürfnisse auf der Straße einzugehen, bleibt eine große Herausforderung.

„Ich würde nie wieder auf das Quantität-vor-Qualität-Modell zurückgreifen“, sagte Fay. „Es gibt einfach – ich möchte anerkennen, dass es einen echten Kompromiss gibt.“

Laut Fay waren die Notunterkünfte des Downtown Emergency Service Center jede Nacht vor der Pandemie voll, und sie sind es auch jetzt jede Nacht.

Der Unterschied liegt im Durchsatz, also in der Fähigkeit der Organisation, neue Menschen in ihre Unterkünfte aufzunehmen.

Fay sagte, das habe sich erheblich verlangsamt. Wo sie in den alten Gemeindeeinrichtungen jede Nacht zwischen fünf und 35 Betten füllen konnten, stehen ihnen in ihren 24-Stunden-Räumen jetzt fast ein bis drei Betten pro Woche zur Verfügung.

Grundsätzlich kann eine bessere Qualität aus verschiedenen Gründen zu einer geringeren Quantität führen – z. B. Platz, Personal, Finanzierung und die Möglichkeit, neue Notunterkünfte zu errichten.

Kombiniert man das mit dem anhaltenden und erheblichen Missverhältnis zwischen Angebot und Nachfrage, kann es für Menschen schwieriger werden, hineinzukommen.

In den letzten Jahren führte die Umstellung des Downtown Emergency Service Center auf verbesserte Notunterkünfte zu einem Verlust von etwa 150 Betten in dieser Organisation. Auch bei den Katholischen Gemeindediensten kam es zu einem Rückgang ihrer Kapazitäten zur Unterbringung älterer Menschen.

Darüber hinaus scheint auch der Prozess, in die verfügbaren Unterkünfte zu gelangen, komplizierter zu sein.

„Vieles davon geschieht jetzt durch Empfehlungen. „Es gibt jetzt viel Bürokratie“, sagte Williams.

Damit soll sichergestellt werden, dass die vorhandenen begrenzten Kapazitäten zunächst den am stärksten gefährdeten Menschen zugutekommen. Es ist ein heikler Balanceakt und der Prozess hat Schwachstellen.

Williams sagte, dass genau die Menschen, die Anbieter priorisieren wollen, Schwierigkeiten haben könnten, sich in diesem System zurechtzufinden.

„Je leistungsschwächer eine Person ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass sie in der Lage ist, bürokratische Hürden zu überwinden“, fügte er hinzu.

Williams sagte, dass kulturell angemessene Öffentlichkeitsarbeit, Engagement und Interventionen auch in die Funktionsweise des Systems integriert werden müssen und nicht eine Ergänzung oder ein nachträglicher Gedanke sein dürfen, damit wirklich gerechte Dienste existieren.

Für diejenigen, die noch draußen leben, bedeutet die Änderung des Schutzsystems bessere Räume.

Viele müssen jedoch warten, bis sie zugelassen werden, und der Prozess kann sich langwierig, kompliziert und frustrierend anfühlen.

„Ich lerne immer noch das System“, sagte Ely, der derzeit draußen lebt und seine Tage in einem Gebiet nördlich der Stadt verbringt. Ely bat KUOW, ihn nur mit seinem Vornamen zu nennen.

„Ich verstehe den Prozess immer noch nicht wirklich“, sagte er.

Ely sagte, er habe noch nicht lange draußen gelebt, und als er untergebracht wurde, sei seine Wahrnehmung, wie einfach es für Obdachlose sei, eine Unterkunft und Arbeit zu finden, anders gewesen.

„Man wacht morgens auf und muss auf die Toilette oder duschen, und dazu hat man keinen Zugang“, sagte Ely. „Wenn Sie das nicht können, können Sie den nächsten Schritt nicht tun, nämlich sich einen Job suchen“, sagte er.

Die Bedürfnisse jeder Person, die von Obdachlosigkeit betroffen ist, sind unterschiedlich. Für Ely sagte er, er brauche mehr als nur einen Platz zum Schlafen über Nacht. Er braucht Hilfe bei der Beschäftigung, beim Transport, bei der Unterbringung und bei der Suche nach dem richtigen Weg.

Was er sucht, ist in den neueren Arten von Unterkünften verfügbar, aber das macht den Zugang nicht einfacher. Und während er wartet, sagte Ely, dass die regelmäßige Umsiedlung durch die Stadt es nur noch schwieriger mache.

„Es scheint, als wäre es im Moment ein sehr verworrenes, verworrenes System“, sagte er.

Auch für Dienstleister ist die Navigation im System komplex.

Für Kirby Rodriguez, Outreach-Koordinatorin beim Obdachlosendienst REACH, ist es schwierig, Menschen in Lagern zu treffen, die bereit sind, in Notunterkünfte zu gehen, wenn die Ressourcen einfach nicht sofort verfügbar sind.

„Wenn ich also jemanden treffe, erledige ich jetzt eher die präventive Arbeit für Unterkünfte wie: ‚Haben Sie Ihren Ausweis? Großartig. Okay, haben Sie ein Telefon, damit ich Sie abholen kann?‘ Und das Wartespiel spielen“, sagten sie.

Rodriguez sagte, es scheine länger zu dauern, Menschen in Notunterkünfte zu bringen als früher. Es ist auch kompliziert, die richtige Person an den richtigen Ort zu bringen, wenn freie Plätze verfügbar sind. Liegt es in ihrer Nachbarschaft, in der Nähe ihrer Gemeinde? Sprechen die Anbieter ihre Sprache? Stehen ihnen vor Ort die richtigen Services zur Verfügung?

Joel Killough ist Outreach-Manager bei REACH. Er sagte, das anhaltende Missverhältnis zwischen Angebot und Nachfrage mache die Dinge zu einer Herausforderung.

„Wir müssen immer wieder sagen: ‚Tut uns leid, wir können Ihnen heute nicht helfen.‘ Vielleicht können wir versuchen, Ihnen nächste Woche zu helfen, wenn das, was Sie brauchen, verfügbar ist. Oder wir empfehlen Ihnen einen nicht idealen Standort, der nicht über das Personal oder die Fähigkeiten verfügt, die Ihren Anforderungen entsprechen.“ All das sind schlechte Optionen“, sagte er.

Der Wandel, der bei vielen Unterkünften in der Gegend von Seattle stattgefunden hat, bedeutet, dass diejenigen, die aufgenommen werden, eine bessere Chance auf Stabilität und eine bessere Chance auf Erfolg haben.

Doch die seit langem bestehenden Probleme bleiben bestehen und Tausende Menschen bleiben draußen.

Kate Walters ist Reporterin und berichtet über Covid-19 und die vielfältigen Auswirkungen der Pandemie auf unser Leben. Sie hat über persönliche Erfahrungen von Gemeindemitgliedern, staatliche und lokale Richtlinien, Auswirkungen auf das Gesundheitssystem und mehr berichtet. In der Vergangenheit hat Kate für KUOW über Obdachlosigkeit sowie über allgemeine Aufgabenberichte berichtet, die von Rathauspolitik bis hin zu Seesternen reichten.